红薯学名番薯，又名山芋、红芋、甘薯、番薯、地瓜、红苕等等。明朝万历间番薯传入中国后，首先在福建、广东等地传播，清代在中国开始真正大规模地推广种植。

　　甘薯进入中国是通过两家姓陈的家族做出了不可磨灭的贡献，一家是广东东莞的陈家，当时陈家先生叫陈益；一家是福建福州的陈家，当时叫陈振龙。

　　先来说一说福州陈振龙陈家，他是1593年从菲律宾千辛万苦把红薯引进中国的。为什么呢？因为当西班牙殖民者进入菲律宾的时候，他们感到菲律宾当地的作物不足以养活他们，于是就从美洲引进了甘薯，在当地种植，解决了当地的粮食问题。

　　当时广东的很多人一样在菲律宾做生意，经商风气很浓，而陈振龙，正是一个在吕宋岛做生意的生意人。他看到了当地漫山遍野种植的甘薯，想到了自己的福建老家，粮食短缺，时常有各种各样的水旱风灾，于是就想到，要把这种东西引进老家。

　　但是西班牙殖民者也非常严苛，他们不想让这种东西引进中国，在各个口岸严厉盘查。陈振龙非常聪明，他拿了一根红薯的藤条把它编在一个箩筐里，然后带着这只箩筐上船回到福州老家，由此绕过殖民者的检查。

　　还有一种说法是说陈振龙把藤条绞在一根绳子里面偷偷带了回来，不管怎么说，他历尽危险艰辛把藤条带回来了。

　　归国之后，他跟他的儿子一起给当时的福建巡抚金学曾上了一份帖子，建议在福州试种培育这种红薯。陈家率先在自家的农田里开始终植这种东西，四个月以后引种成功。

　　他们自己记载，四个月以后，把土挖开以后，红薯子母相连，小者如臂，大者如拳，味同蜜枣。大喜过望，立刻又给福建巡抚上了一份帖子，再次游说巡抚金学曾，广泛种植，正在这个时候老天爷从反面帮了一个忙。

　　就在这个时候福建大旱，马上面临粮食短缺的局面，于是福建巡抚金学曾当机立断，晓谕福建各地立刻开始推广红薯，由此红薯在福建得以普及，使福建得以渡过当时的粮食危机。

　　据说在福州为陈家立了祠堂，祠堂里面供奉的就是陈振龙和他的儿子，把陈振龙供奉为水部尚书，把巡抚供奉在庙中。陈家由此开始在全国各地推广红薯的家族举动，他们北上浙江、山东、河南，南下广东，推广红薯种植，但是也非常不顺利。

　　像浙江、江苏这些地方是鱼米之乡，不缺粮食，推广过程中经历了很多挫折，但是，到了山东、河南以后，到了北方地区，由于这些地方经常遭受自然灾害，所以反而容易普及。

　　一百多年之后，到了清朝年间，陈家后代，就把家族推广红薯的经历写成了一本书叫《金薯传习录》。现在红薯已经不是我们主要的粮食作物了，吃烤白薯和吃玉米一样成为一种口味的调剂了，但是，不要忘记他们的历史功绩。

　　玉米、红薯、土豆，这些粮食作物，他们传进中国，不仅改变了中国的粮食结构，而且使中国人在其后几百年间度过了一次一次的天灾人祸，也使中国的人口，在几百年间不断地翻番上升。

　　我们知道中国人口在明末清初的时候刚刚上亿，随后，基本上以属于每百年翻一番的速度上涨，到了20世纪初人口已达4亿5千万。从4亿到现在的13亿，这个历程大家历历在目不需多说。中国人口从1亿到4亿，这个发展过程中，这几种外来作物的功绩不可小看。